El Ayer y el Hoy: el Hipódromo de Estambul

En pleno corazón de Estambul, situado en un lateral de la famosa mezquita azul en la plaza de Sultanahmet, se encuentra el antiguo Hipódromo. A través de un alargado paseo podemos disfrutar de los restos históricos que, de época romana, permanecen e imaginar los espectáculos que allí se celebraban.

El hipódromo fue construido alrededor del año 200 d.C. y alcanzó su mayor esplendor en los tiempos en que era emperador Constantino y Constantinopla la gran capital del imperio bizantino.

Allí se celebraban carreras de carros, circos y demás actividades populares del mundo antiguo. Se cree que el hipódromo tenía un largo de 450 metros y 130 de ancho, con capacidad para 100.000 espectadores.

Dibujo del Hipódromo en 1450
Fuente: Museo Arqueológico de Estambul

Dibujo de las columnas del Hipódromo
Fuente: Museo Arqueológico de Estambul

La plaza tenía varios monumentos, entre los que destacaba: la columna serpentina, que simbolizaba la victoria de las ciudades griegas contra los persas en Platea. Fue trasladada por Constantino desde el templo de Apolo en Delfos.
En su origen tenía 3 cabezas, ahora ya sólo permanece una pequeña parte de la columna y una de sus cabezas está expuesta en el Museo Arqueológico.

Columna serpentina

Cabeza original de la columna serpentina expuesta en el Museo Arqueológico de Estambul

La columna de Constantino, de 32 metros de altura, fue construida por el emperador Constantino VII y realizada en piedra cubierta con placas de bronce doradas, robadas durante la cuarta cruzada.

El obelisco egipcio, el monumento más antiguo de todo Estambul con más de 3500 años, fue construido por el faraón Tutmosis III para celebrar su victoria en Mesopotamia y originalmente se encontraba en el templo de Karnak en Luxor.
En el siglo IV fue trasladado a la ciudad por el emperador Teodosio. Tiene una altura de 20 metros y en el mismo se puede observar una base profusamente elaborada y con los característicos símbolos egipcios en la columna.

El Hipódromo en la actualidad
En primer término el obelisco y al fondo la columna de Constantino

Detalles de la base del obelisco egipcio

Hasta el siglo XII todavía se podía ver en el hipódromo una cuadriga con caballos de bronce, pero fueron saqueados durante la cuarta cruzada (1202-1204) y colocados en la fachada de la Basílica de San Marcos en Venecia.

En el año 1900 se añadió una fuente conocida como la fuente alemana, donación del emperador alemán Guillermo II, para agradecer el acogimiento durante su visita a Estambul en 1895.

Fuente alemana
Fuente: Flickr